Como os carros elétricos se tornaram um campo de batalha nas guerras culturais

Os VEs tornaram-se uma arma em meio a temores sobre o custo da mudança para energia de bateria e perdas de empregos nas montadoras

Três picapes alinhadas em uma rodovia em frente a um Tesla em Phoenix, Arizona, para formar um bloqueio na estrada. O motorista do Tesla, um cientista da computação, mudou de faixa para esperar que o deixassem passar. O que aconteceu a seguir foi inesperado: um vídeo publicado nas redes sociais sobre o incidente de junho mostra um arroto de fumaça preta e acre saindo do motor de um dos caminhões, envolvendo o carro elétrico que o seguia.

O condutor do Tesla foi apanhado por um “carvão rolante”, uma modificação deliberada de um motor diesel para aumentar a potência do motor – ao mesmo tempo que aumentava dramaticamente a poluição. Também é ilegal: a Sinister Diesel, uma das empresas que vende “dispositivos manipuladores” usados ​​para rolar carvão, concordou em pagar uma multa de 1 milhão de dólares (780 mil libras) esta semana por violar leis ambientais.

Não foi um caso isolado. Desde pelo menos 2014, o carvão laminado tornou-se um símbolo de protesto sujo contra a ascensão dos veículos eléctricos (VE). Em todo o mundo, o carro eléctrico foi apanhado nas guerras culturais, à medida que crescem as tensões em torno da mudança da era dos combustíveis fósseis para emissões líquidas zero de carbono.

Essas tensões são multifacetadas: vão desde preocupações sobre o custo da atualização da gasolina e do gasóleo para a energia das baterias; aos temores sobre a perda de empregos no setor automotivo, de Detroit, em Michigan, a Coventry, em West Midlands; à “ansiedade de autonomia” – a distância que um VE pode percorrer com uma carga; à ascensão da China como superpotência de veículos elétricos; ao carro como um símbolo de liberdade pessoal semelhante ao direito da segunda emenda de portar armas nos EUA.

A eletrificação é vital. O transporte rodoviário é responsável por 15% das emissões globais de carbono que precisam de ser reduzidas a zero até 2050 para evitar que o aquecimento global atinja níveis catastróficos. Também reduzirá de forma útil as emissões de partículas, melhorando a qualidade do ar e reduzindo as doenças nas cidades poluídas. Mas a escala do desafio é vasta.

Levando meu Modelo 3 em uma viagem e esses três idiotas formam um bloqueio na minha frente e enviam toda a sua fumaça em minha direção. Isso deveria ser ilegal. Eu realmente gostaria de ter um filtro de ar HEPA agora… @WholeMarsBlog @jff024 @TheTeslaHoe @ValueAnalyst1 @DirtyTesLa @kylaschwaberow… pic.twitter.com/1X14rm3NuH

“Há uma tendência subjacente de o VE ser transformado em arma como uma ferramenta política”, diz Andy Palmer, antigo chefe do fabricante de automóveis de luxo Aston Martin – que luta com a mudança dos hidrocarbonetos para os eletrões – e agora líder interino da empresa de carregadores de automóveis Ponto de pod. “Tornou-se um futebol político.”

Políticos, jornais e apresentadores de televisão da direita, em particular, estão a traçar linhas de batalha que separam grosseiramente os ricos supostamente eco-conscientes nos seus carros (e comboios) eléctricos e a classe trabalhadora pressionada nos seus combustíveis e diesel baratos, mas essenciais.

O tribalismo automóvel poderá regressar à Casa Branca em breve. Nos EUA, Donald Trump disse na semana passada a uma multidão no coração automóvel dos EUA, Michigan, que o presidente Joe Biden queria “dizimar” a indústria, pressionando para que dois terços das vendas dos EUA fossem eléctricas até 2032. Mas as linhas divisórias são confusas: poucos causaram mais danos à causa do motor de combustão do que o presidente-executivo da Tesla, Elon Musk, um herói da direita libertária.

A batalha chegou a Downing Street. O Reino Unido está a passar por um espasmo pré-eleitoral de política automóvel depois de um candidato conservador ter defendido por pouco a antiga sede do ex-primeiro-ministro Boris Johnson em Uxbridge, norte de Londres. A campanha de Steve Tuckwell concentrou-se no cancelamento da extensão da zona de emissões ultrabaixas da capital (Ulez), uma política do prefeito trabalhista, Sadiq Khan, que resultará na cobrança de £ 12,50 aos motoristas de carros mais antigos a gasolina e diesel para entrar na capital a partir de o final de agosto.

Johnson apresentou Ulez como prefeito e impôs a proibição de 2030 à venda de novos carros a gasolina e diesel como primeiro-ministro. No entanto, o seu antigo aliado e sucessor, Rishi Sunak, no mês passado deu apenas um apoio tépido à proibição, e os conservadores seniores consideraram uma reviravolta antes de finalmente reconhecerem que a política não mudaria – embora possam ocorrer algumas alterações nos objectivos intermédios de vendas. Sunak afastou-se dos carros eléctricos para argumentar que estava do lado dos automobilistas – num esforço para se opor ao Partido Trabalhista “anti-motorista”. (A sua única intervenção parece ser uma revisão confusa dos “bairros de baixo tráfego”, levantando a perspectiva de Westminster decidir sobre a colocação de postes de amarração em todo o país.)